낮은 AMH는 '시간이 부족하다'는 신호일 뿐, '길이 없다'는 선고가 아닙니다. > 박이석 원장 난임 칼럼

연세아이소망여성의원 대표원장 박이석

난임 검사 결과를 안내 드릴 때 AMH 수치를 확인한 뒤 큰 충격을 받으시는 분들을 자주 만난다. “수치가 0.5도 안 되는데 임신이 가능한가요?”라는 질문을 내게 건네시는 환자분들의 눈에는 이미 불안과 두려움이 가득해진다.

나는 삼성제일병원 불임센터 소장, 차병원 불임센터 진료과장을 거치며 수십 년간 난소저반응군 환자들을 진료해 왔다. 그 경험을 바탕으로 단언할 수 있는 것은, AMH 수치가 낮다는 것이 곧 임신이 불가능하다는 의미는 아니라는 점이다. AMH는 난소에 남아 있는 난자의 ‘양’을 반영하는 지표이지, 난자의 ‘질’을 말해주는 지표는 아니기 때문이다.

AMH란 무엇인가

AMH(Anti-Müllerian Hormone, 항뮬러관 호르몬)는 난소의 소난포에서 분비되는 호르몬으로, 난소에 남아 있는 난자의 양적 예비력, 즉 ‘난소예비력(ovarian reserve)’을 반영하는 지표다. FSH나 에스트라디올과 달리 월경 주기에 따른 변동이 작아 언제 측정하더라도 비교적 일정한 결과를 보여주기 때문에, 현재 난소예비력을 평가하는 데 가장 널리 사용되는 검사항목이다.

일반적으로 AMH 1.0 ng/mL 이상이면 정상 범위로 보고, 1.0 ng/mL 미만이면 난소예비력 저하로 판단하는 경우가 많다. 하지만 이 수치는 ‘배란에 동원될 수 있는 난포의 양’을 반영할 뿐, 각각의 난자가 수정에 성공하고 건강한 배아로 자라날 수 있는지에 대해서는 말해주지 않는다.

Iwase A et al. “Anti-Müllerian hormone for screening, diagnosis, evaluation, and prediction: A systematic review and expert opinions.” J Obstet Gynaecol Res. 2024;50(1):4-18.

AMH가 낮으면 임신이 불가능한가

결론부터 말하면, 그렇지 않다. AMH는 난소 반응의 예측에는 유용하지만, 임신 가능성 자체를 예측하는 데는 한계가 있다는 것이 현재 학술적 콘센서스다.

Tal 등이 PLOS ONE(2013)에 발표한 연구는 이를 명확히 보여준다. AMH가 1.0 ng/mL 이하인 181명의 여성을 대상으로 769주기의 시험관아기 시술 결과를 분석했는데, AMH가 0.2 ng/mL 이하인 극히 낮은 그룹에서도 진행 임신(ongoing pregnancy)이 확인되었다. 연구진은 “AMH 수치만을 근거로 부부를 시험관시술(IVF) 등의 추가 치료에서 배제하는 기준으로 사용해서는 안 된다”고 결론 내렸다.

나의 진료 경험에서도 이는 일치한다. AMH가 0.3~0.5 ng/mL로 측정된 환자분들 중에서도 맞춤형 과배란 유도와 정밀한 채란 시점 조절을 통해 임신에 성공하는 사례를 적지 않게 경험해 왔다. AMH 수치가 낮다는 것은 ‘시간이 많지 않다’는 신호이지, ‘길이 없다’는 선고가 아니다.

Tal R et al. “Ongoing pregnancy rates in women with low and extremely low AMH levels: A multivariate analysis of 769 cycles.” PLoS One. 2013;8(12):e81629.

난소예비력 저하 환자에게 중요한 것들

AMH가 낮은 환자분을 진료할 때, 나는 다음 세 가지를 가장 먼저 확인한다.

첫째, ‘나이’이다. AMH와 나이는 모두 난소 기능에 영향을 주지만 의미가 다르다. AMH는 난자의 ‘양’을, 나이는 난자의 ‘질’을 주로 반영한다. 즉, AMH가 낮더라도 연령이 젊으면 채란된 난자의 질이 유지될 수 있고, 이는 임신 성공률에 긍정적인 영향을 미친다.

둘째, 동반 소견이다. 난소예비력이 낮은 환자분이라도 난관 상태, 자궁 환경, 남성 인자(정자 상태), 갑상선 기능, 생활 습관 등을 함께 평가하면 치료 방향이 달라질 수 있어 AMH 수치 하나만으로 치료 방침을 결정하는 것은 부적절하다.

셋째, 치료 전략의 개별화다. 난소예비력이 낮은 환자에게는 일률적인 과배란 유도 프로토콜을 적용하기보다, 개인의 난소 반응 패턴을 파악한 뒤 맞춤형 전략을 수립하는 것이 중요하다. 나는 삼성제일병원과 차병원의 불임센터에서 수많은 난소저반응군 환자를 진료하면서, 표준화된 프로토콜에 응하지 않는 환자일수록 개별화된 접근이 결과를 좌우한다는 것을 경험적으로 확인해 왔다.

AMH 수치를 해석하는 올바른 방법

위 표는 일반적인 참고 범위이며, 같은 AMH 수치라도 나이, 동반 질환, 이전 치료 이력 등에 따라 해석이 달라질 수 있다. 수치 하나에 의미를 부여하기보다, 전문의의 종합적인 평가를 통해 본인의 상황을 정확히 파악하는 것이 중요하다.

난소예비력 저하 환자의 치료 접근

난소예비력이 낮은 환자의 치료는 ‘정해진 답’이 아니라 ‘가장 적절한 전략을 찾는 과정’이다. 예비력이 낮은 환자에게 동일한 프로토콜을 적용하면 충분한 난소 반응을 얻기 어려운 경우가 많다. 그래서 환자 개개인의 난소 반응 패턴을 정밀하게 파악하고, 그에 맞는 과배란 유도 방법을 선택하는 것이 핵심이다.

실제 진료에서 고려하는 요소들은 다음과 같다.

이러한 요소들을 종합적으로 판단하여 치료 방향을 설정하는 것이 난소예비력 저하 환자 치료의 출발점이다. 특히 AMH가 낮은 환자일수록 한 번의 시술에서 획득할 수 있는 난자 수가 적을 수 있으므로, 채란된 난자 하나하나의 관리가 더욱 중요해진다.

포기가 아닌 대응이 필요한 시점

AMH 수치가 낮다는 것은 ‘시간이 제한적이다’는 신호이지, ‘불가능하다’는 선고가 아니다. 난소예비력은 시간이 지날수록 자연적으로 감소하기 때문에, 수치가 낮다고 해서 망설이면 그 사이에도 기회는 줄어든다.

내가 환자분들에게 강조하는 것은 ‘맞춤형 치료 전략의 수립’과 ‘신속한 시작’이다. AMH 수치에 대한 정확한 이해를 바탕으로, 본인의 상황에 맞는 치료 방향을 설정하는 것이 가장 현실적인 첫걸음이다.

Iwase 등의 체계적 문헌 고찰(2024)에서도 강조된 것처럼, AMH는 난소예비력 평가와 치료 방침 설정에 유용한 지표이지만, 치료 여부를 결정하는 유일한 기준이 되어서는 안 된다. AMH 수치가 낮더라도 다른 임상적 요소들을 함께 고려하여 치료 적응증을 판단해야 한다.

Iwase A et al. J Obstet Gynaecol Res. 2024;50(1):4-18. / Tal R et al. PLoS One. 2013;8(12):e81629.

마치며

AMH 수치를 확인한 후 불안해하시는 분들에게 하고 싶은 말이 있다. 수치는 하나의 참고 자료일 뿐, 임신 가능성의 전부를 말해주지는 않는다. 중요한 것은 그 수치를 어떻게 해석하고, 어떤 전략으로 접근하느냐다.

나는 수십 년간 난소예비력이 낮은 환자분들을 진료해 오면서, 수치만으로 포기하기에는 너무 이른 분들이 많다는 것을 더 알게 되었다. 정확한 진단, 맞춤형 치료 전략, 그리고 환자와 의료진의 신뢰 속에서 찾아가는 답이 있다고 믿는다.